13.–15. Jahrhundert
Mittelalter
Die Anfänge des Wallfahrtsortes reichen ins 13. Jahrhundert zurück, als der Legende nach ein Fleischergeselle aus Falkenau in einem Haselstrauch auf dem Hügel von Mariakulm eine gotische Gnadenstatue der sitzenden Jungfrau Maria mit dem Jesuskind fand. Die Statue kehrte immer wieder an ihren Fundort zurück, was man als Zeichen Gottes verstand. Ein Bindergeselle, der sich gegen Ende des 13. Jahrhunderts hier verirrte, errichtete über ihr eine Holzkapelle, zu der bald Gläubige aus der ganzen Umgebung pilgerten. Schon früh übernahmen die Kreuzherren mit dem roten Stern aus dem nahen Königsberg an der Eger (Kynšperk nad Ohří) die Sorge um den Ort.
Neben der Kapelle entstand das Dorf Mariakulm, erstmals urkundlich erwähnt am 16. Mai 1341. Mit der wachsenden Zahl der Pilger nahmen auch die Wegelagerer zu, die die Frommen in den umliegenden Wäldern überfielen. 1383 schenkte daher der örtliche Ritter Heinrich von Reissengrün dem Orden 60 Joch Land und stiftete an der Kapelle eine Pfründe für zwei Priester mit der Pflicht, ewige Messen zu lesen. Nach dem Aussterben seiner Linie vermachte sein kinderloser Sohn das ganze Gut dem Orden, der hier bald einen Konvent gründete.
Um 1400 wurde anstelle der Holzkapelle eine gotische Steinkirche Mariä Himmelfahrt und hl. Maria Magdalena mit einem Turm an der Westfassade errichtet. Es wurde eine Pfarrei gegründet und 1401 der erste Pfarrer von Mariakulm ernannt – der Kreuzherr Johann Pichlmann. In den Hussitenkriegen wurde die Kirche im Juni 1429 geplündert und niedergebrannt. Nach den Kriegen wurde sie wiederhergestellt; Großmeister Nikolaus Puchner befreite 1469 die Bewohner von der Fron, damit sie sich dem Wiederaufbau der Kirche und der Betreuung der Pilger widmen konnten, und verlieh ihnen zugleich das Recht, bei den Wallfahrten Märkte abzuhalten. 1482–1492 wurde die Kirche zweischiffig erweitert, und 1499 kam südlich davon die Dreikönigskapelle hinzu.
16.–17. Jahrhundert
Frühe Neuzeit und Ständeaufstand
Im Laufe des 16. Jahrhunderts wuchs die Ablehnung der Protestanten gegenüber den traditionellen Wallfahrten. Am 4. Oktober 1618, kurz nach Beginn des Böhmischen Ständeaufstandes, wurde Mariakulm von aufständischen Adeligen erobert und geplündert. Die wichtigsten Urkunden und Kostbarkeiten der Kirche waren zuvor nach Eger gebracht worden – 1645 verbrannten sie jedoch beim großen Stadtbrand zusammen mit 52 weiteren Häusern. Für einige Monate wurde an der Kirche ein protestantischer Prediger eingesetzt.
Nach dem Dreißigjährigen Krieg und dem Westfälischen Frieden 1648 besserte sich die Lage; die Wallfahrtskirche wurde aus Spenden der Gläubigen erneuert. 1651 erhob Großmeister Erzbischof Harrach Mariakulm zum Marktflecken und verlieh ihm ein eigenes Siegel: ein rotes Kreuz mit Stern über drei goldenen Hügeln. 1664–1666 ließ Erzbischof Harrach auf Bitten der Gräfin Eleonora Susanne Frankenburg vor der Kirche eine neue, freistehende barocke Gnadenkapelle errichten, in die die kostbare Marienstatue übertragen wurde. Die feierliche Eröffnung fand 1666 statt.
1687–1728
Barocke Blütezeit
Das Jahr 1687 wurde zum Wendepunkt in der Geschichte des Wallfahrtsortes. Die Rekatholisierung brachte einen großen Aufschwung der Marienverehrung und der Wallfahrten, und die gotische Kirche reichte für die immer größeren Pilgerscharen nicht mehr aus. Der Prager Erzbischof und Großmeister des Ordens Johann Friedrich von Waldstein erhob daher die Pfarrei Mariakulm zur Propstei, und es begann ein umfassender Umbau der gesamten Anlage.
Die neue Wallfahrtskirche entstand nach Plänen des hochbarocken Baumeisters Christoph Dientzenhofer, dessen Entwurf der Baumeister Wolfgang Leonhardt Braunbock ausführte und später überarbeitete. Der Grundstein wurde 1687 gelegt. Die Doppelturmfassade entstand 1687–1691, 1692 wurde die umgebaute Gnadenkapelle in Betrieb genommen, und 1692–1702 wurde das Hauptschiff errichtet. Das Presbyterium war 1694 vollendet, und am 11. Mai 1702 weihte der Prager Weihbischof Veit die Kirche feierlich.
Die prachtvolle dreischiffige Barockkirche mit Doppelturmfassade, Querschiff und achteckiger Kuppel machte den Wallfahrtsort noch berühmter. In den Jahren 1701–1710 kamen insgesamt 1 657 Prozessionen mit rund 718 347 Gläubigen. Danach wurde die Umgebung weiter ausgebaut: 1701–1702 die alte Propstei, 1722 ein neues Schulgebäude, 1704–1728 ein symmetrischer offener Kreuzgang mit sechs Seitenkapellen rund um die Kirche und 1723–1728 der dreiflügelige Bau der neuen Propstei, der die gesamte Nordseite der Anlage einnimmt. 1728 war der Bau vollendet.
1728–1900
18. und 19. Jahrhundert
Ihre größte Blüte erlebte die Wallfahrt in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, als Mariakulm zu den meistbesuchten Wallfahrtsorten Böhmens gehörte. Obwohl die josephinischen Reformen (1785–1795) alle Wallfahrten verboten, kamen weiterhin jährlich 39 000 bis 56 000 Pilger.
Im 19. Jahrhundert ging die Zahl der Wallfahrten leicht zurück, und nach Jahrzehnten intensiver Nutzung brauchte die Anlage eine Generalsanierung, die 1877–1894 stattfand. Zum 200. Jubiläum der Propstei 1887 veranstaltete Gräfin Auersperg von Hartberg eine große Sammlung und Lotterie zur Finanzierung der Erneuerung; auch die Stadt Karlsbad unterstützte sie großzügig. 1895 wurde eine neue Orgel des Egerer Orgelbauers Martin Zaus mit 1 600 Pfeifen und 65 Registern eingebaut.
1938–1990
20. Jahrhundert – Verlust und Verfall
Nach 1938, als das Egerland als Teil des Sudetenlandes an das Deutsche Reich angeschlossen wurde, ging die Wallfahrt drastisch zurück. Nach dem Zweiten Weltkrieg und der Zwangsaussiedlung der deutschen Bevölkerung verschwand die religiöse Gemeinschaft, die die Wallfahrtstradition jahrhundertelang lebendig gehalten hatte. Nach dem Weggang der Kreuzherren übernahmen kurzzeitig die Dominikaner die Seelsorge, doch schließlich hörten die Wallfahrten ganz auf.
Ende der 1950er-Jahre wurde die ehemalige Propstei in ein Wohnheim für die Bauarbeiter des Kraftwerks Tisová umgewandelt und diente später als Depot für kirchliche Kunst. Obwohl die gesamte Anlage am 3. Mai 1958 in die staatliche Denkmalliste eingetragen wurde, verfiel sie ohne Pflege. Von 1957 bis 1974 übte P. Petr Metoděj Habáň, einer der wenigen aktiven Priester der Gegend, die Seelsorge aus.
